C’est en 1950 qu’Harburger, déjà sensible à la poésie des choses humbles durant ses années algéroises, entame une longue série qu’il nomme « Natures mortes de la réalité ». À travers elles, s’exerçant inlassablement à l’observation des objets de la vie de tous les jours, il s'emploie à exprimer au plus près le ton local, à modeler les contours par les valeurs, à dompter les influences colorées de la lumière et les mystères de l’ombre, à superposer avec justesse les transparences pour rendre l’« épiderme du réel ».« Il restitue son prestige à l’objet et le rend perceptible par le sens du toucher, écrit Waldemar-George pour la revue L’Arche. Il n’use du trompe-l’œil, ce subterfuge plastique, qu’avec modération. Il évite les écueils du style photographique et de l’illusionnisme. La fiction et la nature des choses coexistent dans ses œuvres.»